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- 칼 세이건이 인류에게 남긴 마지막 메시지
세계적인 천문학자 칼 세이건의 유고작으로 이 책엔 골수병 백혈병으로 어려운 투병생활을 하면서도 대중을 위한 강연과 집필을 멈추지 않았던 세이건의 혼신의 노력이 깃들어 있다.
책의 원제가 된 '수십억의 수십억 billions and billions'란 말은 그가 텔레비전 방송에 출현하여 유포시킨 유행어에서 따온 것이다. 실제로 칼 세이건이 한번도 내뱉은 적이 없다는 이 말은, 우주엔 얼마나 많은 별들이 있고, 또 그 별의 주위엔 얼마나 많은 행성과 위성이 있는지를 늘상 강조해 온 칼 세이건을 떠오르게 하는 상징적인 표현이 되었다.
이 책을 통해 그가 남긴 20여 편의 에세이에는 과학에 대한 끊임없는 열정과 호기심, 그리고 인류에 대한 따뜻한 애정이 담뿍 배어 있다. 수학과 과학, 그리고 우주와 인간 본성에 대한 아름다움이 예의 섬세하고도 재치있는 필치로 그려진다.
그런가하면 과학과 정치의 관계, 전쟁과 무기의 역사, 낙태 논쟁과 같은 진지한 주제들이 다루어지기도 한다. 특히 환경 오염에 대해 각별한 관심을 갖고 있는 칼 세이건은 우리에게 '환경론자'와 '과학자'들 사이에서 취해야 할 적절한 근심의 수위를 가르쳐 주기도 한다. 마지막까지도 인류가 닥친 위기 앞에서 새로운 이해와 지혜를 습득할 수 있을 것인가에 대한 염려를 놓지 못한 것이다.
저자 칼 세이건은 1934년 미국 뉴욕 브루클린에서 우크라이나 이민 노동자의 아들로 태어났다. 시카고 대학교에서 인문학 학사, 물리학 석사, 천문학 및 천체물리학 박사 학위를 받았다. 스탠퍼드 대학교 의과대학 유전학 조교수, 하버드 대학교 천문학 조교수, 코넬 대학교의 행성연구소 소장, 데이비드 던컨 천문학 및 우주과학 교수, 캘리포니아 공과대학 특별 초빙 연구원, 행성협회의 공동 설립자 겸 회장 등을 역임했다. 또한 NASA의 자문 위원으로 보이저, 바이킹 등의 무인 우주 탐사 계획에 참여했고 과학의 대중화에도 많은 노력을 기울여 세계적인 지성으로 주목받았다. 행성 탐사의 난제 해결과 핵전쟁의 영향에 대한 연구로 NASA 훈장, NASA 아폴로 공로상, 소련 우주항공연맹의 콘스탄틴 치올코프스키 훈장, 미국 천문학회의 마수르스키 상, 미국 국립과학원의 최고상인 공공복지 훈장 등을 받았다. ;대표 저서로는 영어로 출판된 과학책 중 가장 많이 판매된 〈코스모스〉와 퓰리쳐상을 받은 〈에덴의 용〉(1978)이 있고, 영화화된 소설 〈콘택트〉(1985)가 있다.
목차
1부 수와 우주의 아름다움
1장 수십억의 수십억 ... 19
2장 페르시아 체스판 ... 31
3장 월요일 밤의 사냥꾼 ... 47
4장 신의 눈길과 수도꼭지의 물방울 ... 61
5장 우주에 관한 네 가지 질문 ... 81
6장 수많은 태양, 수많은 세계 ... 93
2부 흔들리는 안식처
7장 우편으로 배달된 세계 ... 105
8장 대범한 바보와 소심한 바보 ... 113
9장 크리서스와 카산드라 ... 127
10장 사라지는 하늘 ... 137
11장 새로운 복병, 지구 온난화 ... 159
12장 함정 탈출 ... 185
13장 종교와 과학의 만남 ... 211
3부 새로운 선택의 기로에서
14장 공동의 적 ... 229
15장 낙태에 관한 찬반 논쟁 ... 249
16장 게임의 법칙 ... 273
17장 전쟁과 평화 ... 293
18장 혁신의 세기 ... 311
4부 에필로그
19장 죽음의 골짜기에서 ... 327
20장 고마운 이들에게 ... 341
참고문헌 ... 344
칼 세이건에 대하여 ... 348
