인체 면역학 교과서 The Human Immunity System Book

내 몸의 면역력을 높이고 싶을 때 찾아보는 면역학 지식
질환과 증상의 본질을 파악하는 인체 면역 메커니즘 해설.

Immunology knowledge to look for when you want to boost your body's immunity
Explanation of the body's immune mechanisms to understand the nature of diseases and symptoms

면역을 이해하는 첫 번째 키워드는 ‘자기’와 ‘비자기’다. 면역 시스템의 기본은 자기와 비자기를 식별한 뒤, 비자기를 공격하는 것이다. 이 과정에서 면역은 ‘특이성’과 ‘다양성’이라는 두 기본 성질을 지닌다. 특이성은 항원 A에 대해 성립한 면역은 다른 종류의 항원에 반응하지 않는 성질을 의미한다. 다양성이란, 특이성에 의해 한 항원에만 반응하는 항체를 다양한 형태로 변형해 각각을 수많은 항원에 대응시킬 수 있는 성질이다. 이 성질로 인해 인체는 지금까지 경험한 적이 없는 상대(항원)에 대해서도 미리 면역 기구(항체)를 준비할 수 있다.
단, 면역은 비자기인 것만을 포착해 공격하는 단순한 시스템이 아니다. 때로는 자기에 반응해 자기를 공격하기도 하며, 비자기를 식별했음에도 공격하지 않고 자기와의 공존을 허용하기도 한다. 대표적인 예로 ‘임신 면역’이라는 개념이 있다. 여성이 태아를 임신했을 때, 태아는 모체의 입장에서 비자기에 불과한 존재다. 그러나 임신을 하면 태아의 항원에 대한 면역 반응을 억제하는 조절 T세포가 활성화되고, 태아를 공격할 항체를 무력화하는 항체를 만들어 태아에 면역 반응이 일어나지 않도록 한다. 이를 모체-태아 간의 ‘면역 관용’이라 하며 면역이 작동하는 수많은 체계 중 하나다.
이처럼 면역은 복잡한 원리에 따라 체계적으로 작동하는 정밀 구조를 갖추고 있다. 그러나 면역이 매번 완벽하게 외부 물질의 침입으로부터 인체를 보호하는 것만은 아니다. 알레르기, 자가 면역 질환, 면역 결핍 증후군 등, 오히려 면역 시스템이 인체에 악영향을 미치는 존재가 될 수도 있다는 사실이 밝혀진 뒤로는 면역학 지식의 중요성이 더욱 강조되고 있다.