롤러

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"네가 '빠져 있는 것', 너만의 '특별한 것'"

2016 뉴베리 명예상 수상작. 중학교 진학을 앞둔 한 소녀가 자신이 좋아하는 것, 그래서 정말 잘 하고 싶은 무언가를 찾아가는 과정을 그린 그래픽 노블이다. 우연히 들르게 된 프로 롤러스케이트 경기장에서 애스트리드는 자신의 롤모델을 발견한다. 롤러 더비계의 슈퍼 영웅이라 불리는 챔피언 '레인보우 바이트'가 어린 소녀의 가슴을 뛰게 만든 것이다. 곧장 롤러스케이트를 배우기로 결심한 애스트리드는 생애 첫 시합에서 선수로 발탁되기 위해 온 힘을 다해 노력한다. 그런데 문제가 하나 생겼다. 롤러 캠프 때문에 절친 니콜과 순식간에 사이가 멀어진 것이다. 우정의 문제, 그것은 작가의 표현처럼 '이 우주의 불가사의 중 하나' 아닌가.

단짝 친구가 내 마음을 몰라줄 때, 소녀들은 인생 최대의 위기가 찾아온 것처럼 괴롭다. 그러나 친구의 말 한 마디에 세상을 다 가진 듯 기쁨을 느끼는 것도 바로 사춘기 소녀들에게만 허락된 특권이다. 롤러 더비를 위해 거친 훈련이 이어지는 몇 주 동안, 애스트리드는 스스로가 꽤 괜찮은 사람이라는 걸 알게 된다. (그건 순전히 친구들 덕분이다!) 피와 땀과 눈물로 범벅된 스포츠의 쾌감은 온몸을 짜릿하게 만든다. 자신이 가진 재능이 무엇일지 탐색하는 십대 시절, 타인과의 교감이 그 무엇보다 커다란 의미로 다가오는 이 시절의 한 풍경이 눈부시도록 아름답게 그려진다. 보석처럼 빛나는 무언가가 가슴에 콕 박히는 것 같다.