제임스 앨런의 생각의 지혜 James Allen's Wisdom of Thinking

20세기 '신비의 작가'로 불리는 제임스 앨런의 대표작 10권을 함께 묶은 책. 저자 제임스 앨런은 이 책을 통해 행복하고 평화롭고 힘찬 삶을 원하는 사람들에게 고통과 불행의 원인을 이해하고 자신의 노력으로 기쁨과 지혜와 행복을 누리고 성숙한 인격으로 자신을 변화시키는 방법을 알려준다.

완전한 행복과 평화로운 삶에 관한 문제를 집중적으로 다룬다. 모든 인간사를 관통하는 이치를 설명함으로써 자연스럽게 결론을 유도하고 있다. 책의 말미에는 저자가 알려 준 핵심적인 지헤를 붙들고 한 달 동안 아침 저녁으로 명상할 수 있도록 '아침 저녁의 사색'을 덧붙였다.

영원히 변하지 않는 원리와 법칙
전 세계의 모든 현상은 불변의 몇몇 원리들에 기초하고 있고 이 원리들은 사랑이라는 유일한 원리에 포함되어 있다. 세상의 고통은 그것들에 대한 무지 때문에 발생한다. 인간이 자기 마음을 사랑과 정의에 고정시키고 또 사랑과 정의를 실천하며 살면, 이기적인 욕심과 본능의 지배력은 점차 약해지다가 없어지고, 풍요로운 기쁨과 평화를 누리게 된다.

선한 삶의 모습
이기심과 무지에서 오는 악(惡)의 고통스러운 경험은 선(善)의 새로운 경험들이 의식의 영역 속으로 들어오고 의식을 소유함에 따라 사라진다. 선한 삶의 모습은 다양하고 아름답다. 예를 들면, 죄로부터의 자유라는 기쁜 앎, 후회 없음, 모든 유혹의 고통으로부터 해방, 이전에는 심한 고통을 일으켰던 조건과 상황 속에서 누리는 형용할 수 없는 기쁨, 다른 사람의 행위로 인한 손해에 상처입지 않음, 위대한 인내력과 인격의 아름다움, 모든 상황 하에서 평온한 정신, 의심과 공포와 불안으로부터의 해방, 자신의 적이나 반대자가 되는 것처럼 보이는 사람들에 대해서도 다정하게 느끼고 행동하는 능력과 함께 혐오, 질투, 증오로부터의 자유, 저주에 대해 축복을 보내고 악을 선으로 갚는 신적인 능력, 인간 마음의 근본적인 선함에 대한 이해와 함께 인간 심리에 대한 깊은 지식, 인과응보의 법칙과 존재자들의 정신적 진화의 법칙에 대한 통찰력, 인류를 기다리고 있는 최고선(最高善)에 대한 선견지명, 그리고 무엇보다도, 악의 한계와 무력함 안에서 그리고 선의 영원한 주권과 힘 안에서 즐거움을 누리는 것이다.

섭리의 힘
‘섭리의 힘’은 인간이 합리적인 이성으로 파악할 수 없는 질서와 초자연적 존재의 작용을 말한다. 저자가 제시하는 우주관은 자연 과학자들이 설명하는 우주관과는 좀 다르다는 점을 독자들은 주의해야 한다. 저자에 의하면, 우주는 그저 시계처럼 정확히 기계적으로 움직이는 시스템이 아니라 신성한 사랑의 완전한 실현을 향해 나아가는 하나의 정신적 생명체이다. 이러한 우주의 목적과 반대되는 목표나 가치관을 가진 개인은 남에게 피해를 주지도 않았는데 본의 아니게 불행에 처하게 된다. 즉 인간에게는, 자기 자신과 공동체의 보다 나은 삶과 보다 나은 완성을 실현하려고 계속해서 노력할 것이 요구된다. 책의 후반부에 이르면, 저자는 인생의 궁극적 목적이 신과 합일하는 것이며 자아를 완전히 초월하여 영원한 생명을 얻는 것이라는 기독교의 교리를 자주 강조한다. 사실, 저자는 행복과 번영의 완성이 바로 영원한 생명이요 신과의 합일이라고 말한다.

기독교와 불교의 장점을 절묘하게 종합하다
제임스 앨런은 기독교인이지만 불교에 대한 이해도 깊었다. 이 책에서는 기독교와 불교의 장점을 절묘하게 종합했다는 느낌이 든다. 영원히 변하지 않는 법칙과 원리에 자신의 생각을 고정시킴으로써 이기심을 극복하고 사랑과 정의를 실천하는 것은 기독교의 장점이고, 생각의 힘을 이해하여 자기 마음속에서 그릇된 생각들을 모두 뿌리뽑아 자신의 힘으로 궁극적 행복을 성취하는 것은 불교의 장점이라 할 수 있는데, 제임스 앨런은 이 두 지혜를 자연스럽게 종합하고 쉽게 설명하고 있다. 그러므로 독자들은 제임스 앨런의 글을 통해 아주 큰 이익을 얻을 수 있다.

1000만 명이 넘는 사람들의 삶은 변화시킨 책
독자들에게 부나 쾌락 같은 세속적인 욕망에서 벗어나 정신적으로 충만한 삶으로 나아가라고 권유하는 이 책은, 상처받은 우리 영혼을 더없이 맑게 정화시켜 주고 있다. 앨런의 이와 같이 심오하고 호소력 있는 내용 때문에, 이 책은 지금까지 1000만 명이 넘는 사람들에게 읽혀지고 있으며, 이 한 권의 책을 읽고 얼마나 많은 이들이 감동을 받았고 그들의 삶을 변화시켰는지 헤아릴 수 없을 정도이다. 이 책은 청소년들도 쉽게 이해할 수 있는 내용이면서 동시에 목사나 철학자도 깊이 묵상할 수 있는 심오한 글이라 할 수 있다. 청소년들과 대학생들에게 특히 권하고 싶지만, 직장인에게도 상당히 유익하리라 여겨진다. 또한 세계적 금융위기로 촉발된 경제적 환경에 힘겹게 살아가는 독자들에게 큰 위안과 격려, 용기를 줄 수 있으리라 믿는다.

우리 시대 최고의 '신비주의자'
제임스 앨런(James Allen)은 20세기의 ‘신비의 작가’로 불린다. 그의 명저 <생각하는 그대로(As a Man Thin-keth)>가 전 세계 1000만 명 이상의 독자들에게 감동을 주었지만, 이 책의 저자 제임스 앨런에 대해서는 별로 알려진 게 없다.