그들의 눈은신

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Their Eyes Were Watching God / Zora Neale Hurston

미국 흑인 여성 문학의 선구자 조라 닐 허스턴의 대표작!

흑인 여성 문학의 선구자 조라 닐 허스턴이 그려낸 억압받는 한 흑인 여성의 파란만장한 일대기 『그들의 눈은 신을 보고 있었다』. 미국 흑인 여성 문학의 선구자라 인정받는 조라 닐 허스턴의 대표작이다. 이 작품은 재니라는 흑인 여주인공이 각기 다른 세 남자와 세 번의 결혼을 겪으면서 한 명의 독립적인 자아로서 자신만의 여성성과 목소리를 찾아가는 긴 과정을 그리고 있다. 흑인이자 여성인 재니는 이 과정에서 백인 중심의 미국 사회와 흑인 사회 자체에 존재하는 남성 중심의 가부장제라는 이중적 억압을 극복해나간다.

이 책에 나타나는 두드러진 표현적 특징은 흑인 방언을 여과 없이 그대로 보여준 것이다. 작가 허스틴은 인류학과 민속학을 깊이 있게 연구하면서 흑인의 민속 문화를 공부하기 위해 세계 여러 곳을 여행했다. 그로 인해 흑인들이 본래 사용하던 언어를 왜곡하거나 흉내 내는 수준에서 그치지 않고 그 자체로 작품 속에 불러올 수 있었다. 게다가 허스턴은 남부의 흑인 방언을 발음까지 그대로 살려서 작품 속에 녹여내고 흑인들 사이에서만 구전되는 민담을 줄거리 전개에 사용함으로써 단 한 권의 소설에 흑인만이 지니고 있는 고유하고 아름다운 영혼을 집약하는 놀라운 능력을 보여주었다.

저자 조라 닐 허스턴(Zora Neale Hurston)은 1891년 미국 앨라배마주에서 태어났으며, 1894년 이후 미국 최초의 흑인 자치 도시였던 플로리다주의 이튼 빌에서 어린 시절을 보냈다.

바너드 대학과 콜럼비아 대학에서 인류학과 민족지학을 전공하면서 주로 아프리카계 미국인들과 카리브해 민속학에 관해 연구하였다. 그 후 흑인 사회의 현대 문제에 관한 소설을 발표하면서 허스턴은 미국 할렘 르네상스의 중심인물이 되었다. 그녀의 소설에는 아프리카계 미국인으로서, 그리고 그 환경 속의 여성으로서 살아나가는 사람들의 삶이 그려져 있다.

《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 1937년 발표된 허스턴의 대표작으로, 할렘 르네상스의 고전으로 간주된다. 이 작품은 출간 후 오랫동안 문학계에서 인정받지 못했으나, 20세기 후반부터 흑인 미국 문학과 페미니즘 문학에 큰 영향을 미쳤다. 2005년 미국 《타임》지는 이 작품을 100대 영문 소설 중 한 권으로 선정했다.

출판사 리뷰

“내게 이 책보다 중요한 책은 없다.”_앨리스 워커

“제대로 살아가는 방법을 모르는 이들의 불행에 대한 동정심을 잃지 않은 채, 마음이 좁은 사람과 넓은 사람을 구별하고 사랑과 잔혹함을 이해한 매우 감동적인 소설이다.”_제이디 스미스

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* 미국 대학위원회 SAT 추천도서
* 《타임》지 선정 현대 100대 영문 소설

흑인 여성 문학의 선구자 조라 닐 허스턴이 그려낸
억압받는 한 흑인 여성의 파란만장한 일대기!
《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 미국 흑인 여성 문학의 선구자라 인정받는 조라 닐 허스턴의 대표작이다. 조라 닐 허스턴은 1920년대에 작품 활동을 시작해서 여러 편의 소설을 발표했지만 묘비도 없는 묘지에 묻혔다가 1970년대에 이르러 앨리스 워커 등이 이끄는 흑인 페미니즘의 부상과 더불어 미국의 여러 대학에 흑인 문화 강좌가 개설되면서 그 작품성을 재조명받게 된다.
이 작품은 재니라는 흑인 여주인공이 각기 다른 세 남자와 세 번의 결혼을 겪으면서 한 명의 독립적인 자아로서 자신만의 여성성과 목소리를 찾아가는 긴 과정을 그리고 있다. 흑인이자 여성인 재니는 이 과정에서 백인 중심의 미국 사회와 흑인 사회 자체에 존재하는 남성 중심의 가부장제라는 이중적 억압을 극복해나간다.
미국 흑인 문화를 부흥시켰던 할렘 르네상스의 여타 작가들이 그러했던 것과는 달리, 허스턴은 이 작품에서 흑인 노예의 아픔이나 정치적인 성향을 노골적으로 드러내지 않는다. 오히려 재니가 중년에 접어들어 자신의 지난 인생을 담담한 어조로 들려주는 형식을 사용하며, 그래서 더 애잔한 슬픔을 그려낸다.
《그들의 눈은 신을 보고 있었다》에 나타나는 두드러진 표현적 특징은 흑인 방언을 여과 없이 그대로 보여준 것이다. 작가 허스틴은 인류학과 민속학을 깊이 있게 연구하면서 흑인의 민속 문화를 공부하기 위해 세계 여러 곳을 여행했다. 그로 인해 흑인들이 본래 사용하던 언어를 왜곡하거나 흉내 내는 수준에서 그치지 않고 그 자체로 작품 속에 불러올 수 있었다. 게다가 허스턴은 남부의 흑인 방언을 발음까지 그대로 살려서 작품 속에 녹여내고 흑인들 사이에서만 구전되는 민담을 줄거리 전개에 사용함으로써 단 한 권의 소설에 흑인만이 지니고 있는 고유하고 아름다운 영혼을 집약하는 놀라운 능력을 보여주었다.