군주론 [현대지성 클래식 38] Il Principe

“500년의 간극을 뛰어넘어 마키아벨리의 생생한 목소리를 듣다”
‘움베르토 에코의 제자’ 김운찬 교수가 원전을 완역한,
인문학자의 눈으로 바라본 『군주론』

고전은 어떤 판본을 누가 번역하느냐에 따라 의미와 가치가 달라진다. 현대지성 클래식 시리즈의 『군주론』은 영어판이나 일어판을 중역하지 않고 이탈리아어 원전을 직접 우리말로 옮긴 완역본이다. 움베르토 에코의 지도로 박사 학위를 받았고, 단테의 『신곡』과 『향연』을 비롯해 이탈리아 고전을 꾸준히 소개해온 김운찬 교수가 번역을 맡았다. 그동안 주로 정치학의 영역 안에서 다루어졌던 『군주론』을 인문학의 눈으로 바라보는 새로운 도전이다.
두 언어 사이에는 통사 구조나 사고방식의 차이가 있고, 무엇보다 500여 년 전의 글을 우리말로 옮기는 일이라 세심한 주의와 인내가 필요한 작업이었다. 역자는 직설적이고 본질에 집중하는 원문의 의도를 해치지 않으면서 글에 함축된 의미를 새롭게 찾고자 공을 들였다. 또한 고전은 원어의 의미와 역사적 사건 및 인물에 대한 배경지식이 뒷받침될 때 비로소 온전히 이해할 수 있다는 점을 감안해 방대한 역주(각주, 미주)와 깊이 있는 해제를 덧붙였다. 이를 통해 독자는 500년이라는 간극을 뛰어넘어 마키아벨리의 목소리를 생생하게 들을 수 있다.

“권모술수의 교본인가 근대 정치의 교과서인가”
어제의 교황청 금서, 오늘의 하버드 필독서
『군주론』을 바라보는 두 가지 시선

“나는 이 책이 정치인을 위한 최고의 지침서라고 생각한다. 저자의 주장은 지금도 유용하다. 세월이 흘렀지만 인간의 정신은 달라지지 않았고, 국가들의 행위에도 본질적인 변화가 없기 때문이다.”
어느 박사 학위 논문의 서두에 담긴 내용이다. 논문을 쓴 사람은 제2차 세계대전의 주범이자 히틀러와 함께 악명 높은 독재자로 알려진 무솔리니다. 그가 이토록 칭송하면서 논문의 주제로 삼기까지 한 책은 과연 무엇일까? 바로 마키아벨리의 『군주론』이다.
역사상 『군주론』만큼 커다란 논쟁을 불러일으킨 저술은 드물다. 마키아벨리는 이 책에서, 통치자는 권력을 장악하고 유지하기 위해 수단과 방법을 가리지 않아도 되며, 필요하다면 잔인하고 교활한 술수까지 활용하라고 권유한다. 이는 당시 종교와 윤리 규범에 완전히 반하는 내용이라 유럽 사회에 큰 충격을 주었다. 이런 이유로 필사본이 나돌 때부터 비난을 받았던 『군주론』은 결국 출간 27년 뒤인 1559년에 “악마의 책”이라는 오명을 입고 교황청 금서로 지정되었다. 훗날 그의 이름을 딴 “마키아벨리즘”(Machiavellism)이라는 용어가 생겨나기도 했는데, 이는 국가를 유지하고 발전시키기 위해서라면 어떤 수단이나 방법도 허용해야 한다는 정치사상을 가리킨다.
하지만 이런 주장에 대해 다양한 반론이 제기되었다. 대표적인 것으로 마키아벨리는 군주제가 아니라 민주 공화제를 옹호했다는 의견이다. 이런 맥락에서 루소는 『사회계약론』을 통해 그가 군주를 가르치는 척하면서 실은 백성에게 교훈을 주었다고 주장하기도 했다. 무엇보다 『군주론』은 정치의 속성을 적나라하게 드러내고, 도덕과 통치 행위를 분리해야 한다고 주장하면서, 권력을 유지할 수 있는 냉철하고도 실용적인 방안을 제시함으로써 근대 정치의 새 지평을 연 책으로 평가받고 있다.

“500년간 수많은 리더가 손에서 놓지 않았던 책!”
처세술, 리더십 그리고 균형 잡힌 현실 감각…
냉엄한 현실에서 리더가 갖춰야 할 덕목

프로이센의 국왕 프리드리히 2세(1712-1786)는 『군주론』을 “인간성을 파괴하는 책”이라고 비판하면서 마키아벨리의 사상을 조목조목 반박하는 책을 썼다. 하지만 실제로 그의 통치 방식은 『군주론』에서 말하는 내용과 별반 다르지 않았다. 이는 『군주론』을 가리켜 “인간이 해야 할 일”이 아니라 “인간이 하고 있는 일”을 적나라하게 묘사한 책이라고 한 프랜시스 베이컨의 말을 떠오르게 한다.
좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든, 『군주론』은 세상에 나온 뒤 수많은 권력자에게 큰 영향을 끼쳤다. 프랑스 황제 나폴레옹도 이 책을 탐독했고, 『군주론』 연구로 박사 학위까지 받은 무솔리니는 물론 미국 대통령 존 애덤스, 독일의 히틀러, 소련의 레닌, 쿠바의 카스트로 등 많은 권력자가 이 책을 곁에 두었다. 미국 외교 정책의 이론적 뿌리가 『군주론』이라는 분석도 있다. 이 얇은 책이 왜 그토록 오랫동안 영향력을 유지하면서 리더들의 필독서로 읽히고 있을까?
마키아벨리는 이탈리아가 크고 작은 나라들로 나뉘어 서로 힘겨룸하면서 외세의 침략에 시달리는 혼란스러운 시대를 살았다. 피렌체 정부의 외교 업무를 담당하며 여러 나라를 방문해 수많은 지도자를 만났고, 공직에서 쫓겨나 생계마저 위협받는 상황에 놓이기도 했다. 이를 통해 당시 유럽의 정세와 사회상을 낱낱이 파악했고, 정치와 권력의 속성뿐 아니라 인간의 본성을 깊이 인식하게 되었다. 이처럼 ‘실전에서 살아남은 날것의 지식’을 풀어냈기에, 책을 읽다 보면 리더가 반드시 갖추어야 할 냉철한 현실 감각과 생생한 지혜를 얻을 수 있다.
『군주론』은 정치 현실의 민낯을 파헤칠 뿐만 아니라 역사를 바라보는 날카로운 성찰도 함께 담고 있다. 특히 역사적 사례를 스승으로 삼아 당면한 문제의 해답을 찾아가는 마키아벨리의 역사관을 주목할 만하다. 이는 책에서 고대 그리스-로마와 중세의 통치자들 그리고 역사적인 사건을 자주 인용하는 것으로 확인할 수 있다. 그는 역사를 통해 배운 지식만큼 소중한 것은 없다고 강조하면서 군주에게 역사서를 읽으라고 권한다.
『군주론』은 사람의 심리와 삶의 현실, 처세술에 관해서도 이야기한다. 특히 민중의 심리를 적나라하고 직설적인 어조로 비판하며 인간 사회에서 어떻게 살아가야 하는지, 누군가를 이끌어나가려면 어떻게 해야 하는지에 대한 충고와 지침을 제시한다. 이런 내용은 군주뿐 아니라 국민주권의 시대를 살아가는 우리 모두에게 꼭 필요한 지식이기도 하다.

 

저자 니콜로 미키아벨리 (Niccol? Machiavelli, Niccol? di Bernardo dei Machiavelli)는 1469년 피렌체에서 토스카나 귀족 가문의 후손이자 법학 박사인 베르나르도의 맏아들로 태어났다. 7세 때부터 라틴어를 배워 고전을 읽었고, 특히 고대 그리스 사상가들의 글을 탐독했다. 1498년 6월에는 피렌체 제2 서기국 서기가 되었고, 이후 외교 업무를 담당하면서 프랑스, 신성 로마 제국 등 여러 지역에 파견되었다. 파견지에서 많은 인물을 만났는데, 특히 체사레 보르자에게 강렬한 인상을 받았다. 이 책의 모델이기도 한 그의 냉혹한 모습을 통해 마키아벨리는 정치와 권력의 속성을 깊이 인식하고 이탈리아의 현실을 냉철한 시선으로 바라보기 시작했다.
1512년 피렌체 공화정이 몰락하고, 메디치 가문이 정권을 잡자 마키아벨리는 관직을 박탈당했다. 이듬해에는 반란 음모에 연루되어 고문을 받고 투옥되었다. 교황 레오 10세 선출을 기념하는 대사면으로 겨우 풀려난 뒤에는 피렌체 남쪽의 농장에 머물면서 집필에 몰두했고, 1513년에 『군주론』 초고를 완성했다. 이후 『로마사 논고』, 『전술론』, 『피렌체의 역사』를 썼으며, 희곡 〈만드라골라〉, 풍자시 〈황금 당나귀〉 등의 문학작품도 남겼다.
감옥에서 나온 뒤 관직에 복귀하려고 애썼지만, 번번이 좌절했다. 그런 노력의 일환으로 『군주론』을 로렌초 데 메디치에게 헌정했으나 당시에는 아무런 관심을 끌지 못했다. 1527년 5월 정권이 바뀐 뒤에도 끝내 뜻을 이루지 못한 그는 결국 그해 6월에 급성 복막염으로 숨을 거두었다.
마키아벨리에 대한 평가는 “악의 교사”와 “근대 정치사상의 선구자”에서 보이듯 극단적으로 엇갈린다. 하지만 그가 무척 독창적인 인물이었다는 점은 모두 인정한다. 그의 묘비에는 이 혁명적인 사상가에게 어울리는 문구가 새겨져 있다. “어떤 찬사도 그의 이름과 견줄 수 없다.”