새로운 인생 [민음사 세계문학전집 115] La vita nuova

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『새로운 인생』은 단테가 젊은 시절에 평생의 연인인 베아트리체에게 바치기 위해 쓴 서정시들을 모은 것이다. ‘오직 그녀의 인사를 받는 것만이 내 사랑의 목적이었다.’라고 할 만큼 순수했던 단테의 사랑이 청아하고 아름다운 문체의 시들로 표현되어 있다. 말년의 대작 「신곡」이 기독교적 세계관에 입각하여 인간의 죄악과 구원이라는 철학적 주제를 다루고 있다면, 젊은 시절에 집필한 『새로운 인생』은 사랑이 불러일으키는 기쁨과 슬픔에 집중하여 인간의 감정을 고귀와 신성의 영역으로 끌어올리고 있다.

이 책은 크게 두 부분으로 나뉘어 있다. 1부에는 단테의 「새로운 인생」이 실려 있고, 2부에는 보카치오가 쓴 「단테의 생애」, 그리고 「새로운 인생」의 영역자(英譯者)인 로세티의 생애가 실려 있다. 르네상스를 대표하는 또 다른 문학적 거성 보카치오가 쓴 단테 평전은 그 자체로서도 흥미로운 글일 뿐 아니라, 단테에 대한 자료가 매우 부족하다는 점에서 귀중한 사료이다. 또 「로세티의 생애」는 명성에 비해 국내에는 잘 알려져 있지 않은 19세기 영국의 화가이자 시인인 로세티의 작품 세계와 당시 영국의 문학적 사조, 그리고 미술계의 경향을 이해하는 데 좋은 길잡이이다.